教員インタビュー　沼田ゆかり教授

高校生の頃から化学反応でいろいろな物質が合成される有機化学に興味があり、学部の卒業研究は有機化学の研究室で行おうと考えていたところ、大学3年の時、高分子化学の授業で有機物の長い分子鎖が折りたたまって結晶構造をとると知り、おもしろそうだと思ったことが最初に高分子化学に興味を持ったきっかけです。また、研究テーマであるセルロースは天然に最も豊富に存在する高分子化合物で、大昔から衣類などの材料として使われているにも関わらず、構造解析が終わっていなかったこと、様々な結晶多形が存在することにも魅かれました。大学院修了後は、学生時代に身につけた結晶構造解析の知見・技術をもとに、現在行っているバクテリアセルロースを材料として応用する研究テーマを立ち上げ、物性に関する評価技術も習得しました。新しいものを作って、どのような構造や物性をもっているかを明らかにしたときや、より良い性能のものを作ることができたときにおもしろさを感じます。

石鹸復刻の研究を始めたきっかけは、醍醐先生から「榎本武揚が書き残した石鹸製造法の石鹸を作れますか？」と問われ、「作り方が書かれているなら作れますよ」と軽く答えたことでした。ただし、予想に反して石鹸復刻は困難だったことを申し添えます。日本語で書かれた文の中にカタカナで書かれたオランダ語やフランス語の単語が混在しており、原料や製法を理解することに大変苦労しました。理工系の分野は新しいものを作ることや新しいことを知ることに重点をおいて研究することがほとんどで、化学の歴史を知る機会はこれまでほとんどありませんでした。この研究を通じて、化学の歴史を知ることで自らの高分子化学に関する研究の立ち位置を知ること、研究の意義や意味を深く認識することにもつながっています。

小樽高商の初代校長・渡邊龍聖は小樽高商10周年式典の式辞で「先輩高等商業諸学校に於いて教授せざる科目にして本学独特の学科三あり、一は商業実践、二は企業実践、三は商品実験なり」と述べています。「商業実践」は各種の商業機関・銀行などの売買取引を模擬的に実習する授業、「企業実践」は石鹸工場の管理運営をする授業で、ここで高商石鹸製造の実習も行われていました。「商品実験」は科学実験によって商品の性質を評価する授業です。実学教育の重視こそが小樽高商の特徴だったということがわかります。また、開学当時の授業科目には「商品実験」の他にも、「工業大意」、「応用理化学」、「商品学」など自然科学系統の科目が多く取り入れられていました。これは、渡邊の「商品に関し精細なる知識なくしては業務の遂行は不可能である」という見解に基づくものでした。このような渡邊の教育方針は現在に通じるものです。現代社会では商品(モノ)のみにとどまらず、データサイエンスや環境問題への対応など、職業人として自然科学分野の素養が必要な場面が多くみられます。そのため、文系学生も自然科学分野を学ぶことは重要です。