教員インタビュー　沼田ゆかり教授

ナタデココ（バクテリアセルロース）を材料として応用する研究と榎本武揚が書き残した「石鹸製造法」をもとに石鹸を復刻し、榎本の化学者的特性を分析する研究を行っています。研究分野としては化学の中の高分子化学と化学史になります。

セルロースは植物の主成分で光合成によって多量に生産・蓄積される生物資源（バイオマス）です。セルロースの中で、微生物によって作られたセルロースをバクテリアセルロースと呼びます。バクテリアセルロースは微細なセルロース繊維が三次元網目構造を形成し、その中に水を保持しています。生物によって作られた物質であることから、環境にやさしいのはもちろん、生体適合性、保水性、柔らかい、透明性が高いといったユニークな性質を持ち、医療や化粧品分野での応用が期待されています。最近はゼミの研究テーマとしてゼミ生とともに、新しいゲル材料や環境配慮型素材を目指したシートの開発を行っています。

石鹸の復刻の研究は、同じ一般教育系に所属している醍醐先生（歴史学担当、現：大阪大学）との文理融合研究として実施しています。榎本が獄中で書き残した「石鹸製造法」を歴史学ゼミで読み解き、それをもとに記載のあったうちの2種類の石鹸を実験室で復刻しました。榎本は本学の前身である小樽高等商業学校（小樽高商）を誘致する際に、多額の寄付金を出し誘致活動を先導した本学と関わりの深い人物です。復刻したレシピをもとに、化粧品OEM会社に石鹸の製造を依頼、パッケージも作り、高商石鹸の伝統を引き継ぐ石鹸としての商品化を目指しています。（高商石鹸とは小樽高商時代に授業の一環として大学敷地内に設置された石鹸工場で学生も製造に携わり、販売されていた石鹸です。）

榎本石鹸プロジェクトでは、地元企業の協力のもと、小樽商大の大学グッズや小樽のお土産としての商品化に向けて取り組んでいます。このプロジェクトは、2021年度に醍醐先生と私の共同研究としてスタートし、古文書である「石鹸製造法」の解読および、実験室での石鹸復刻に成功しました。2022年度には石鹸復刻の研究成果をもとに、地元への成果の還元も視野に、石鹸本体は北海道内の化粧品OEM会社に製造してもらい、パッケージは小樽市内の企業の協力を得て、復刻版榎本石鹸と復刻版を現代風にアレンジしたリニューアル版榎本石鹸を形にすることができました。また、小樽市内でシンポジウムを開催し、市民のみなさんに本学での取り組みや研究成果を知ってもらう機会を設けました。

2023年度は商品化に向けて残っていた製造に関する課題を化粧品OEM会社の協力のもと解決し、リニューアル改良版として榎本が好きだった牡丹の香りをイメージした石鹸も加え、榎本石鹸は3種類になりました。さらに、マーケティングが専門の商学科のプラート先生と王先生にもプロジェクトに参画いただき、地元企業とテスト販売を2024年2月に小樽市内で実施するなど、商品化に向けてプロジェクトは発展中です。