教員インタビュー　片桐由喜教授

　大学学部時代は労働法のゼミでした。そのゼミを率いる恩師のもとにはフランス、アメリカ、そして、ドイツの社会保障制度を専門とする先輩たちがいて、その中で自然とイギリスの社会保障制度を研究テーマに選びました。

　イギリス社会保障制度の中でも医療保障制度を選んだのは、日本と決定的に仕組みが異なるからです。住民一人一人にかかりつけ医がいて、軽い風邪から重病の手術まですべて無料、一方で患者はかかりつけ医の紹介がなければ原則、大きな病院へ行けないなどです。実は、これらは今、日本が数十年遅れで導入しようとしている仕組みです。なぜ、そのようなことが早くから可能だったのか、大きな不都合が生じているのではないか、なにより、住民たちは満足しているのか、など異国の制度に興味津々でした。研究に大いに役立ったのがロンドン滞在です。最初の滞在は大学院時代に半年、その後、数年おきに2週間程度、ロンドンに滞在しながら、病院、役所、大学・研究所などを訪問し、実際に見て、聞いて、話して、制度や実態を理解してきました。なにより、百聞は一見に如かずを実感しました。滞在の合間に大英博物館やビクトリア美術館を巡ったことも、良い思い出です。

　外国の法律や制度を研究するときは、日本との比較を常に意識しています。そして、その研究の最終的な目的は、日本の状況を今より良くするためのヒント（示唆）を得ることにあります。ヒントを探す旅は今も続いています。

　国民健康保険や介護保険の運営に都道府県や市町村が深くかかわっています。研究の専門として社会保障法の看板を掲げる私は、ときどき役所から一緒に仕事をしませんかと誘われます。また、役所だけではなく、地域のあちこちで、目には見えなくとも、多くの方々が児童、高齢者、障害者、あるいは、生活に困窮した人など、誰かのために汗を流しています。たとえば、町内会、民生委員、子ども食堂などなどです。そこで働く方々から、相談を受けることもあります。

　社会保障制度は人間、そして、彼らが形成する地域・社会と最も密接な関係を持つ学問の1つです。その意味で、研究者も地域・社会と無縁ではいられません。常に、学んだことを地域・社会に還元し、社会に貢献することが求められています。そして、その行為を通して、私自身、あらためて現実を直視し、法律や制度の課題を認識することができます。この課題認識を研究の萌芽として、再び、机に向かうのです。